“有功之臣”通常用来形容对某件事或某个集体做出重大贡献的人。若将其与生肖对应，从传统文化的角度来看，生肖本身并无直接的褒贬含义，但根据其象征意义和性格特点，可以找到一个较为贴合的生肖——牛。

牛在中国文化中一直被视为勤劳、踏实、忠诚的象征。它默默耕耘，不辞辛劳，为家庭、社会创造财富，这与“有功之臣”的形象高度契合。牛年出生的人往往具有坚韧不拔的精神，善于承担责任，能够在关键时刻挺身而出，为团队或事业付出努力。因此，用“有功之臣”来形容属牛的人再合适不过。

此外，在十二生肖中，牛还常被赋予稳重、可靠的性格特征。这种特质使属牛者成为值得信赖的存在，在工作或生活中扮演着不可或缺的角色。他们可能不像其他生肖那样张扬外向，却总是以实际行动证明自己的价值，正如“有功之臣”所代表的那种默默奉献的精神。

综上所述，“有功之臣”最贴近的生肖当属牛。这一解读不仅体现了生肖文化的丰富内涵，也传递了对辛勤付出者的敬意与赞美。