以前的研究表明，电力获取对教育，生计和健康具有多重好处，特别是通过减少导致室内空气污染的煤油用于照明。然而，小规模系统-通常是在许可电网之外的偏远地区以临时方式建立-以前没有系统地研究过。离网系统可以包括各种各样的能源，从为富裕农民建立的微电网供电的简单柴油发电机到由企业家销售的太阳能家用系统。

“这些小系统在过去十年中在南亚广泛传播，有时在相互竞争中”，该研究的研究设计负责人IIASA研究员NarasimhaRao说。“我们想知道人们从这些系统获得什么样的服务水平和好处，以及这些系统与大规模电网相比如何。”

该研究基于家庭调查和对三个地区的小企业主的定性访谈，其中两个位于印度比哈尔邦，一个位于尼泊尔。它发现，虽然小规模系统为消费者带来了一些明显的好处，但服务条件差异很大。除了一些例外，大多数系统提供不可靠和有限的服务时间，这些服务支持照明，电话充电和一些其他设备。相比之下，电网客户似乎拥有更多电器，控制着收入。

对健康具有重要意义的另一个发现是，太阳能系统导致煤油使用量的最大减少，这可以为消费者带来健康益处。“我们认为这可能是因为与电网和其他小型系统相比，太阳能系统更可靠，”Rao解释道。

研究人员还发现，电力供应特别有利于女性。在创收活动中，获得电力的妇女每天平均花费一小时，比没有妇女的妇女多花30分钟。

该研究还发现，系统成本差异很大。大多数人依赖统一费率，这可能意味着可能只是为移动电话供电的较贫穷的客户可能必须支付与可能为多个电器供电的较富裕家庭的费用。

该研究强调了能源获取问​​题的多维性质，这是全球发展社区致力于实现新的联合国可持续发展目标的重要投入，其中包括到2030年为所有人提供能源。

世界资源研究所的达维达·伍德说：“这不仅仅是你是否有电，而且它是否可靠，价格合理，足以支持不同的服务。”

特别重要的是电力在多大程度上带来了更大的经济机会，从而在质量上改善了人们的生活。WRI的AnjanaAgarwal说：“小企业的轶事证据表明，供应质量仍然太差，无法让企业充分发挥电气化的潜力。”

研究人员指出，这项研究是第一次努力，需要更多的研究。然而，如果发现的条件具有代表性，那么这些系统如果要刺激长期的农村发展，可能需要监管和服务标准。