韦布望远镜首次拍到系外行星直接图像

美国国家航空航天局9月1日说，詹姆斯·韦布空间望远镜首次拍摄到一颗系外行星的直接图像。

美国航天局发布消息说，这颗被命名为HIP65426b的系外行星是一颗不宜居住的气态巨行星。它的质量是木星的6到12倍，年龄在1500万年到2000万年之间，比地球年轻得多。

这是美国航天局7月12日公布的詹姆斯·韦布空间望远镜拍摄的宇宙图像。新华社发（美国航天局供图）

天文学家2017年利用欧洲南方天文台在智利建造的甚大望远镜发现了这颗行星。韦布望远镜如今拍摄到这颗行星的更多细节。由于地球大气散发的红外辐射干扰，这些细节无法从地面拍摄到。

拍摄HIP65426b直接图像的挑战之处在于，它比所环绕的恒星暗得多，在近红外波段辐射亮度不足所环绕的恒星的万分之一，在中红外波段辐射亮度不足千分之一。

韦布望远镜的近红外相机（NIRCam）和中红外仪器（MIRI）均配备了日冕仪。这种设备可以遮挡恒星光芒，使望远镜得以拍摄到行星。

这是美国航天局7月12日公布的詹姆斯·韦布空间望远镜拍摄的宇宙图像。新华社发（美国航天局供图）

HIP65426b与所环绕恒星之间的距离是地球与太阳之间距离的约100倍。由于这一距离足够遥远，在韦布望远镜捕捉到的图像中，这颗行星及其恒星各自可见。

韦布望远镜“前任”哈勃空间望远镜也曾拍摄到系外行星的直接图像。不过，负责HIP65426b图像分析的美国加利福尼亚大学圣克鲁斯分校博士后阿林·卡特说，韦布望远镜首次拍摄到系外行星直接图像仍令人激动，感觉就像在挖掘太空宝藏。

卡特说，韦布望远镜会拍摄到更多系外行星的图像，促进天文学家对系外行星的物理、化学性质和形成等情况的整体理解。

“我们甚至还可能发现以前不知道的行星。”

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